【MARK RYDEN / 不思議サーカス】

MARK RYDENという名前を聞いて、あの絵が、画家が、思い浮かぶ人はどれほどいるだろうか。私がこの画集を初めて目にしたのは、2006年の春だった。今となっては、彼の画集も種類が増え、絶版になったものを除けば、以前より手に入りやすくなった。（ありがたい話である）

当時『不思議サーカス』は新刊として、近所の書店に並んでいた。個人経営の書店だったにも関わらず、売れ線以外の書籍も置くのだという信条を掲げていたそこは、今も昔も、お世辞にも外交的とは言えない私にとって、シェルターのように機能していた。ちなみにこの本屋は既に潰れている。当時12歳だった私には、約3000円の画集を一思いに買う勇気も、お金もなかった。そうこうしているうちに画集はその書店から消える。再び出会ったとき、私は16才になっていた。

マーク・ライデンはアメリカの画家。絵本の世界のような不思議生物と少年少女の組み合わせは、一見すると非現実的でほのぼのしているようにすら思える。けれど、不思議サーカスに集録された絵に出てくる生物たちは、多くの場合、血や汗や、涙を流す。責めるように、訴えかけるようにこちらに視線を向けてくる。きっとわたしは、おとなになった今も、彼らの視線に囚われ続けている。風刺に満ち溢れた幻想世界で、夢と現実と悪夢を行き来している。